当光照射在金属表面时有电子从金属表面逸出。但并不是任何频率的入射光都能引起光电效应。
对于某种金属材料,只有当入射光的频率大于某一频率 v0 时,电子才能从金属表面逸出,形成光电流。这一频率 v0 称为截止频率,也称红限频率,极限频率。