秦惠王十二年(前313年),秦国想要攻打齐国,但忧虑齐、楚两国已经缔结了合纵联盟,于是便派张仪前往楚国游说楚怀王。
到楚国后,张仪告诉楚怀王说,当今各国以秦国最为强大,齐、楚两国相当。如果楚国与秦国联盟,就楚国就比齐国强大。所以,楚国最好的出路就是与秦联盟。
他许诺楚国如果与齐国断交,秦国就把商于之地六百余里归还给楚国,并将秦国公主献给楚王,秦楚两国结成为亲如兄弟的国家。
大臣陈轸奉劝楚王不要听从张仪的话。楚怀王被眼前的利益所动,不仅怒斥他鼠目寸光,而且把任命张仪为楚国宰相,还派人到齐国大骂齐王,与齐国断交。
张仪回秦之后,佯装摔伤脚,三个月不露面。已经被楚国激怒的齐国决定与秦结盟,齐楚联盟破裂。
看目的已经达到,张仪竟然翻脸不认账,说自己答应的不是六百里商于之地,而是自己的奉邑六里。
楚怀王得知后怒不可遏,起兵十万攻打秦国,却遭惨败,损失精兵八万多人,并被秦国夺走了丹阳、汉中的大片土地。