传闻中秦人蒙恬是用兔毛改进毛笔的人。秦国大将蒙恬带兵出征，他都要定期向秦始皇递交战报。那时候，人们用竹签写字，很不方便，蘸墨汁几下就不沾。
有一天，蒙恬去狩猎时，看到一条兔子的尾巴从地上拖出了血，心里不由自主地受到了启发。蒙恬剪了一些兔尾毛，插在竹筒里，想用它来写东西。但兔毛油光亮，不吸墨。蒙恬又试了几次，结果还是没有奏效，便随手将兔毛笔扔进了门缝里。一天，他意外地看到了那只自己丢的毛笔。拿起它以后，他发现湿兔子的毛越来越白。把兔子毛笔蘸了一下，兔子的尾巴却变得很柔顺了，写起来很流畅。
事实上，石坑中的水含有石灰质。用碱水浸泡后，兔毛油脂被去除，变得柔软，据说这就是毛笔的由来。
