水稻种植是在西周时期兴起的，关中平原由于水资源丰富，成为重要的水稻产地。《诗经》曾记载，“八月剥枣，十月获稻”，“十月获稻，为此春酒”，“黍稷稻粱，农夫之庆”。中国是世界上水稻栽培历史最悠久的国家，稻在古时又名“稌”。据浙江余姚河姆渡发掘考证，早在六七千年以前这里已种植水稻。
早期，稻的主要种植区域是长江中下游平原地区，因为地势平坦、水源丰富，环境适合水稻的种植。秦汉时期，大一统局面逐渐形成，农业技术不断发展，尤其是铁制农具的普及，此时，粮食产量大大提高。到了西汉，由于大型水利设施的营建，关中地区成为“天下陆海”，水稻开始在北方大范围种植。明代以后，水稻种植更有发展，因此有“湖广熟，天下足”的说法。
