近亲婚姻可追朔到汉朝就形成。因为那时国力溥弱，战火连绵，本就生肓低下，医疗遗泛，成活率低，国家人口稀少。
成人少，生肓少且死亡率高，战争减员剧增，社会人口男女比例失调，外加社会阶级等级制度限制，延生出近亲通婚联姻成为普遍现象之一。
中国人很早就认识到，近亲结婚容易生出畸形的孩子，或身体残缺，或弱智痴愚，以致后代不能繁盛。
不过，古代人对于表亲之间的结婚一直不那么在意，两汉时代、魏晋时代，都有表亲通婚的例子。但是唐宋之后，逐渐就已经消失了。
后来的皇帝在选择嫔妃时，比较注意选择没有什么背景女性，以防止出现后戚干政的事情。
