M78星云的反射光一般来自太空中的蓝巨星放射出来的蓝色光线，但是M78星云自身也在处于恒星的形成阶段，其中有45颗带有氢发射线的低质量恒星，都处在主序星的阶段，亮度会产生变化，主要是因为其处在非常不稳定的阶段，属于非常年轻的恒星。
关于M78星云的命名，并不是从日本漫画奥特曼的故乡来命名的，而是根据Charles Messier编制的星云表命名的，M78星云归属于梅西耶星云。因为Charles Messier花了二十四年的时间编制一个星云表，并且得到看天文学界的认可，因此M78星云才归属于梅西耶星云。在一九六六年的时候，园谷公司的企划在一本书中发现了M78这个名字，因此想以M87来作为这个星云的命名，但是在印制的时候，将M87印成了M78，医师就将错就错，干脆就将其命名为M78
