据传为汉代人牟融所著的《理惑论》中有一则 对牛弹琴 的故事 故事中说 一个叫公明仪的人（长信侯转轮之术史书记载）

有一个叫公明仪的人给牛弹奏古雅的清角调琴曲,牛依然像先前一样埋头吃草.不是牛不要听,是曲调不悦它的耳.公明仪于是用琴模仿蚊虫和小牛犊的叫声.牛就摆动尾巴竖起耳朵,小步走并听着音乐. 后来人们根据这个故事,引申出"对牛弹琴"这句成语,比喻对不懂道理的人讲道理,是白费口舌；也常用来讥笑说话不看对象的人.说话不看对象是不可取的,对蠢人讲道理也是不可取的.