三沙市来源（三沙市最初照片）

2012年6月21日，民政部网站刊登《民政部关于国务院批准设立地级三沙市的公告》。国务院批准，撤销海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处，设立地级三沙市，管辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域。

三沙市人民政府驻西沙永兴岛。7月24日，三沙市成立大会暨揭牌仪式举行。此次设立地级三沙市，是我国对海南省西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域行政管理体制的调整和完善。

设立三沙市有利于进一步加强我国对西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域的行政管理和开发建设，保护南海海洋环境。