杭州西湖有着悠久的历史背景。
杭州西湖的历史可追溯到公元前3000年左右的吴越国时期，历经南北朝、唐、宋等朝代的建设和修缮，成为了一处具有深厚文化底蕴和浪漫诗意的风景区。
杭州西湖不仅是一处自然风光的胜地，也是中国文化和历史的重要见证，如西湖上的三潭映月、雷峰夕照等景点，是中国文学名篇中的著名人文景点。
西湖还是中国传统园林的代表，曾多次被评为中国最美的湖泊之一。
西湖原是一个海湾，由海湾而演化成为一个泻湖，由泻湖而形成一个普通湖泊。
西湖原是个天然湖泊，在其发展的过程中淹废。西湖是钱唐县境内的一个湖泊，所以称为钱唐湖（从唐朝开始，“钱唐”改为“钱塘”），又因为在它的北部还有一个与它连接的湖泊，水位比它低，称为下湖，故西湖又相应称为上湖。
西湖这个名称的获得，则是钱唐县的历史发展与地理位置变迁的结果。
