秦国丞相李斯。
“焚书坑儒”是李斯提出来的，秦始皇在公元前213年和公元前212年焚毁书籍、坑杀“犯禁者四百六十馀人”。焚书坑儒，意在维护统一的集权政治，进一步排除不同的政治思想和见解，但并未收到预期的效果。
焚书坑儒是秦始皇统一六国后为统制思想文化而采取的措施。战国时期，由于社会关系发生的激烈变动，学术界呈现出一种学派林立、百家争鸣的局面。至其末年，诸国由分裂归于统一；与之相应，思想文化也出现了力求兼收并蓄、冶熔各家学说于一炉的趋势。
秦始皇统一六国后，运用封建国家的权力，强制推行思想文化的统制政策。焚书坑儒就是在这样的历史背景下发生的。前213年，秦始皇在咸阳宫大宴群臣。博士淳于越重提恢复分封制的主张，认为“事不师古而能长久者，非所闻也。”
丞相李斯反驳指出时代不同，治理方法也应有所不同。儒生“不师今而学古”，“道古以害今”(《史记·秦始皇本纪》)，如不禁止，不利于政令的贯彻执行，统一局面将遭破坏。
秦始皇批准李斯建议，下令施行。这就是焚书事件。次年，又发生了坑儒事件。从性质上讲，坑儒是焚书的继续，但起因有所不同。
李斯向秦始皇提出了焚书的建议，之后秦始皇义坑儒。焚书坑儒所造成的后果极其严重：
一是使先秦大批文献古籍被付之一炬，给中国文化造成丁不可挽回的损失；
二是使春秋末期以来蓬蓬勃勃发展起来的自由精神，遣到了致命打击最后落了个“竹帛烟销帝业虚，关河空锁租龙居”的结局。
