(1)突发性。突发公共卫生事件都是突然发生。一般讲，突发公共卫生事件的发生是不易预测的，但突发公共卫生事件的发生和转归也具有一定的规律性。
(2)公共性。突发公共卫生事件所危及的对象为不特定的社会群体。
(3)危害的严重性。突发公共卫生事件可能对公众健康和生命安全、社会经济发展、生态环境等造成不同程度的危害，这种危害可以是对社会造成即时性严重损害，也可以是对社会未来造成严重的影响。
(4)处理的综合性和系统性。突发公共卫生事件不仅仅是一个公共卫生问题，还是一个社会问题，它的处理涉及多系统、多部门，需要各有关部门共同努力，全社会共同参与，将其危害降低到最低程度。
（1）突发性和意外性：突发性公共卫生事件发生突然，较难预测，有的甚至不可预测。
（2）群体性和社区危害性：突发性公共卫生事件往往同时波及多人甚至整个工作或生活的群体。其范围包括：重大传染疫情、群体性不明原因疾病、重大食物或职业中毒以及其他严重影响公众健康和事件。
（3）对社会危害的严重性：由于其发生突然，累及数众，损失巨大，往往引起舆论哗然，社会惊恐不安，危害相当严重。
（4）处理的综合性和系统性：由于突发性公共卫生事件发生突然，其现场抢救，控制和转运救治，原因调查和善后处理涉及多系统多部门，政策性强，必须在政府领导下综合协调处理，才能稳妥。
