皮亚杰的个体认知发展理论主要描述了儿童从出生到成熟的发展过程中，其认知结构如何与环境互动并不断重构。他将这个过程划分为四个明显不同的阶段，每个阶段都有其独特的特点和标志：
1. **感知运动阶段（0-2岁）**：在这个阶段，儿童主要依赖于感觉和动作来适应外部环境。他们开始获得客体永恒性的概念，即当某一物体从儿童视野中消失时，他们知道该物体仍然存在。
2. **前运算阶段（2-7岁）**：这个阶段的儿童开始从具体的动作中摆脱出来，可以使用象征性格式进行表象性思维。他们的思维具有不可逆性和刻板性，常常以自我为中心，并且缺乏守恒概念。例如，如果给孩子们三个不同高度但容量相同的杯子，然后倒入相同量的水，他们可能会认为高杯子里的水多。
3. **具体运算阶段（7-11岁）**：这是儿童能够达到的一个新的认知水平，他们开始能够进行逻辑思考，但仍主要依赖具体的事物和经验。
4. **形式运算阶段（11岁以上）**：在这个阶段的儿童中，思维逐渐变得更加抽象和逻辑，他们能够进行假设性的思考，理解并操作抽象概念。
值得注意的是，虽然所有的儿童都会依次经历这四个阶段，但他们的发展速度可能会有所不同。此外，同一个体可能同时处于多个阶段的活动之中。
