马蜂，又叫蚂蜂、胡蜂、鬼头晕、红纸包腰等，是一种膜翅目胡蜂科动物。马蜂的种类较多，身体瘦长，呈纺锤形，一般分成上下两部分，颜色呈红色、棕色、黄色与黑色相间。马蜂的口器属于咀嚼类，长成成虫之后，主要食用各种花的花蜜，但是幼虫主要以成虫捕食的昆虫为食。
马蜂口器发达，上颚较粗壮。雄蜂腹部7节，无螫针。雌蜂腹部6节，末端有由产卵器形成的螫针，上连毒囊，分泌毒液，毒力较强。蛹为离蛹，黄白色，颜色随龄期而加深。头、胸、腹分明，主要器官均明显可见。很多蜾蠃以蛹越冬。幼虫梭形，白色，无足。体分13节。
马蜂为有社会性行为的昆虫类群。蜾蠃科的种类平时无巢，营自由生活，在产卵时，由雌蜂筑一泥室或选择合适的竹管，产卵其中，同时贮藏在捕来之后经螫刺麻醉的其他类昆虫的幼虫或蜘蛛。一室一卵，分别封口，由卵孵出的幼虫取食所贮存的猎物。化蛹和羽化成蜂以后，即咬破巢口飞出。
马蜂的身体外观包括头部、胸部、腹部、三对脚和一对触角，它的单眼、复眼与翅膀，也是多数昆虫共有的特征，腹部尾端内隐藏了一支退化的输卵管，即有毒蜂针。马蜂身体多呈黑、黄、棕三色相间，或为单一色。马蜂茸毛一般较短，足较长。马蜂翅发达，飞翔迅速。静止时前翅纵折，覆盖身体背面。口器发达，上颚较粗壮。雄蜂腹部7节，无螫针。雌蜂腹部6节，末端有由产卵器形成的螫针，上连毒囊，分泌毒液，毒力较强。
马蜂的毒素分溶血毒和神经毒2类，可引起人肝、肾等脏器的功能衰竭，特别是蜇到人的血管上有生命之忧。
