东汉时期，陈姓是名门望族之一，三公不断。陈蕃是东汉末年的名相，刚正不阿，与宦官集团展开了激烈的斗争，最终功亏一篑，满门含冤。
陈氏原是寒微之家。陈家始祖陈寔，依靠自己非比寻常的品德，逐渐积累起崇高的声望。陈寔参加了汉末的反宦官斗争，是当时最有声望的名士之一。陈寔活了83岁，凭一己之力，把陈家从平民之家，拉到一流士族行列。
陈寔之孙陈群，是曹操的重要谋士。著名的“九品中正制”，即出自陈群之手。曹丕继位后，陈群官至镇军大将军。曹丕去世后，陈群与司马懿、曹真一起接受遗诏，成为辅政大臣。陈群之子陈泰，官至征西将军，多次击败蜀国大将姜维。陈家与司马家关系极好，为司马氏的兴起出了不少力。
乱世，就是各方势力重新“洗牌”的过程，在东汉末年的乱世中，杨氏、袁氏等顶级大家族，都渐渐没落，尤其是袁氏，几乎是从最顶级大家族没落到差点被灭族;而一些家族逐渐成长为新的大家族。
