我国是世界上最早发现和利用石油的国家之一。古书上载“泽中有火”即指地下流出石油到水面而燃烧。宋朝沈括所著《梦溪笔谈》第一次记载石油的用途，并预言：“此物必大行于世”。早在距今2000年前的东汉初期，著名的史学家班固就在《汉书》中第一次记载了石油——“高奴有洧水可燃”，所记述的是露头的油苗浮于水上的现象，并认识到石油的可燃性。东汉末年唐蒙著的《博物记》一书，更详细地记述了陕北一带石油情况，并第一次出现“石漆”这个名字。北魏地理学家郦道元在《水经注》中记载了我国许多地方都有石油。由此可见，我国古代就已经发现石油。
把石油用作润滑剂、防腐剂和粘合剂，以及用于医药。宋代科学家沈括创造性地发明了石油制炭黑技术，开辟了石油利用的新途径。北宋时期，我国建立了世界上最早的炼油车问，开始生产初步炼制的石油产品，其易燃性远远超过了原油。
综上所述，我国古代在石油的发现、开发和利用方面，都取得了极为突出的成就，为近代石油工业的兴起奠定了早期的基础。
