化学沉淀法是目前最常用的脱硫废水处理工艺，俗称三联箱沉淀法，主要是通过中和、沉淀、絮凝等工艺去除脱硫废水中的重金属和悬浮物等污染物脱硫废水一般呈酸性，且含有多种重金属离子，在中和处理阶段向废水中加入石灰乳或其他碱性剂(氢氧化钠等)调节废水至碱性，一般调节pH值至9.0～9.5。使多数重金属离子如Cu2+、Ni2+、Cr3+等以氢氧化物沉淀形式从废水中分离。采用石灰乳为碱性剂时原料廉价易得，在投加絮凝剂、助凝剂的条件下，可沉淀部分CaCl2，从而使废水中的Cl-得以去除。
因此在实际应用中多采用石灰乳为碱性沉淀剂。采用石灰乳的缺点在于石灰乳流动性差，容易沉淀，易造成加药管道堵塞。因此，在实际运行中，需要定期清洗石灰乳加药管道。值得注意的是，并非所有重金属都能以氢氧化物沉淀的形式去除，其中汞很难采用中和沉淀法达标外排。
因此，废水经中和处理后进入反应池，通过向废水中投加硫化物，使废水中的Hg2+与S2-生成难容的HgS沉淀，硫化物主要包括有机硫化剂(如TMT-15)、硫化钠、硫化亚铁或硫化氢等，由于硫化钠等无机硫化物具有毒性，为避免二次污染，实际运行中以添加有机硫TMT-15应用最为广泛。
工业上石灰乳做沉淀剂主要是因为它易得，经济等优点造成的
