大家都知道，我们玩的象棋中的“象”有两种，一种是王侯将相的“相”，另一种是大象的“象”，关于象棋的来历，有一个很流行的传说，说是韩信发明的。韩信就在纸上画了纵横交错的线，画了一些子，跟狱卒说：“这就是我排兵布阵的图，你好好研究一下，里面千变万化，我的兵法全在里面。”
象棋都已经有了几千年的历史，在历史的不断发展中，象棋也在不断进行着完善，最后才有了我们今天所见到的象棋。
今天这个象棋的雏形，据记载最早出现在南北朝时的北周，当时的名字叫“象戏”。这时开始出现棋盘、棋子，棋盘是纵横交错的网格，棋子是日、月、星、辰。北周人还专门为象戏写过专著。
象棋的命名来历 说法不一。
有人认为，象棋之名由于棋中具“象”。但最早的象棋并没有“象”这个子。
又有人指出，“象”是由人名而来。
也有人认为，象棋之“象”是指天文中的“象”。但这些依据似乎都嫌不足。
还有一种说法有一些道理：古时常把象征刺杀技击的舞蹈称“象舞”，如《诗 踯颂序》中说：“维清，奏象舞也。”因为周文王时有击刺的战斗技术，武王作乐，象征击刺排练为舞蹈，取名“象舞”。因此，象棋应说是一种象征战争厮杀的棋戏。《潜确居类书》云：“雍门周谓孟尝君：足下燕居，则斗象棋，亦战国之事也。盖战国用兵，故时人用战争之象为棋势也。”类似的记载也可见于公元前1世纪大学者刘向的《说苑》，其中称象棋是因为“用战争之象为棋势”而得名。
从棋子名称来看，将、士、象、车、马、炮、兵都代表了古战争中武士、军械。北宋司马光改象棋为“七国象戏”，用偏、裨、弓、驽、刀、剑、炮等武官官职与军械名称为棋子名称。至于《楚辞 跣魂篇》以及《韩非子》、《战国策》中所提到的“枭”与“散”，史学家们认为分别具有“将”和“卒”之意。因象棋是模拟战争的棋戏，在古时还被当作学习“用兵布阵”的埂踹。
综合上述，象棋是以象征战争而得名，这种说法其依据似乎较为充足一些。
