“象棋”之所以叫“象棋”，是因为传说舜的同父异母弟弟叫“象”，为避免弟弟寂寞，制作了棋戏，因是给“象”下的，于是得名象棋。不过，也有人认为“象”来自《易经》，“象”是包罗万象之“象”，因为这种游戏变化无穷，包罗万象，所以称之为“象棋”，意为变化多端。
请注意，对于象棋的起源和得名原因有多种不同的解释，这只是其中的两种说法。
象棋起源于中国古代，最初称为“战棋”，后来演变为“象棋”。据说，在战国时期，中国的象棋棋子上画有各种军事装备，包括大象。
由于印度文化的传入，中国象棋也因此带有印度文化的色彩，其中“象”指代印度象，又称为“车马炮象士卒”，因为棋盘上的棋子外形看起来像军队中的各种兵种。因此，中国象棋才以“象棋”来命名，其中“象”这个字也因此成为中国象棋的代名词。所以，“象棋”之名源于棋子的形象和军事文化，成为这项古老游戏的别称。
