《巴黎圣母院》主要讲述了丑聋人卡西莫多被巴黎圣母院的神父克罗德收养，在巴黎圣母院的钟楼上做一个撞钟人，克罗德神父外貌看似正经，但在遇见美丽的吉普赛少女爱斯美拉达后，被爱斯美拉达的美貌深深吸引。
后来指使卡西莫多强行掳走爱斯梅拉达，途中被福比斯――骑兵上尉队长所救，埃斯美拉达因而爱上了福比斯。但福比斯生性风流。克罗德劫掳不成，对福比斯怀恨在心便刺杀福比斯，但没有死。
事情败光后就嫁祸于埃斯梅拉达，令她被判死刑。就在行刑时，卡西莫多救走了爱斯美拉达，卡西莫多将爱斯美拉达藏身于圣母院中。
乞丐群众为了救爱斯梅拉达而冲入教堂，误与卡西莫多大战，爱斯美拉达被由克罗德带领的军队绞杀在广场上，卡西莫多愤然将克罗德从教堂顶楼摔落地下，最后卡西莫多抚着爱斯美拉达的尸体自杀。
《巴黎圣母院》的故事发生在15世纪的法国，主要讲述了副主教克洛德道貌岸然、蛇蝎心肠，先爱后恨，迫害吉普赛女郎埃斯梅拉达的故事。
同时，敲钟人卡西莫多为救女郎舍身，小说揭露了宗教的虚伪，宣告禁欲主义的破产，歌颂了下层劳动人民的善良、友爱、舍己为人，反映了雨果的人道主义思想。
