《巴黎圣母院》揭示当时社会对人性的压制。以至于有了后来的文艺复兴的人文关怀。在15世纪的巴黎圣母院里，住着看似严谨虔诚、年轻有为的副主教和他收养的敲钟人卡西莫多。卡西莫多因身体畸形在幼时被抛弃，当时的副主教收养并抚养他长大，让他在巴黎圣母院中做敲钟人。爱斯梅拉达是一个美丽活泼的少女，以在街头跳舞和表演为生。副主教觊觎爱斯梅拉达的美色，吩咐身强力壮的卡西莫多将少女劫走。爱斯梅拉达在途中被年轻英俊的军官弗比斯所救，卡西莫多也因此被绑在广场上示众，当他焦渴并受尽嘲笑时，爱斯梅拉达为他送来了水。爱斯梅拉达爱上了救她的军官，而军官贪图她的美色，在他们的一次幽会中，弗比斯被隐藏在暗处的副主教杀害。
副主教嫁祸给爱斯梅拉达，并以此威胁她委身于他。爱斯梅拉达拒绝了，在她即将被处以绞刑的前夜，卡西莫多将她救出并送进了世俗无法管辖的巴黎圣母院，卡西莫多悉心照料并使她免受主教的骚扰。弗比斯大难不死，抛弃了爱斯梅拉达，即将与高贵的表妹结婚。法院决定逮捕爱斯梅拉达，而吉普赛兄弟姐妹想救下她，在混乱中主教把宁死不从的爱斯梅拉达交给了因痛失爱女而疯癫的隐修女，而隐修女认出爱斯梅拉达正是她失踪多年的女儿。虽然隐修女极力救助，但爱斯梅拉达还是被抓住，她的母亲也在混乱中被杀。主教站在巴黎圣母院上看到爱斯梅拉达被杀而癫笑，被卡西莫多从楼上推下摔死。卡西莫多早已爱上爱斯梅拉达，他来到坟场抱住爱斯梅拉达的尸体，只留给后世两具无法分开的尸骨。
