小麦的成熟过程一般分为乳熟期、黄熟期和完熟期三个时期。
在乳熟期，小麦茎叶仍是绿色，籽粒正在灌浆；到了黄熟期，麦株金黄，水分减少，籽粒充实如蜡质，这个时期是最佳收获期，不仅粒重高、品质好，而且受风雨风险小，并争得了农时，为夏种早腾茬口；进入完熟期后，麦株枯黄焦脆，粒重降低，易朽头断穗、落粒，且后期雨季逼近，天气多变，阴雨会造成收割脱粒困难，使籽粒受潮，增加呼吸消耗，导致千粒重减少，此时收获为时已晚。
小麦成熟过程通常经历发芽、分蘖、拔节、抽穗、开花、授粉、结实等阶段。随着时间推移，小麦植株逐渐长高、茎叶茂盛，最终形成颗粒饱满的谷穗。成熟的小麦谷穗颜色金黄，籽粒坚实，可以收割进行加工或食用。
