女人被绑在河边，村民围绕在四周观看，这个女人叫巧儿，她因为和男人私通，被村民抓个现行，按照祖宗的规矩，男的打断双腿，丢到深山。女的要裸沉河中。只听扑通一声，巧儿沉入河中，结束了年轻的生命。
年轻的女人在寺庙里抓起一把香灰，疯狂地塞进嘴里。硬生生地咽了下去。痛苦的表情夹杂着汗水。
他叫萧萧，12岁的她要嫁给村里4岁的小男孩做童养媳。丈夫还没有懂事，拜堂只能用大公鸡代替。还好以后的日子婆家颇有家资，他除了照顾年幼的丈夫，帮家里干些农活，也过得自在。转眼潇潇长大了，18岁出落得丰满漂亮，长大的潇潇情感慢慢地变了，她非常羡慕那些能在城里上学的姑娘们，看她们梳着短头发，聚在一起有说有笑，让她见识到了不一样的人生。
年轻健壮的雇工花狗送给了潇潇一个红色的发夹，这让情窦初开的潇潇心里产生了异样的情愫。两个人经常在干活的时候见面，花狗总是用火热的眼睛注视着潇潇美妙的身姿。
一日，倾盆的大雨将潇潇的衣服打了个透湿，她来到磨坊，一层层剥去湿透的外衣，露出了白皙的皮肤，圆润而丰满。花狗路过磨坊，看到潇潇火热的身材，再也抑制不住自身的欲望，将潇潇扑倒在草丛中，潇潇在挣扎中安静了下来。以后的日子尝到甜头的潇潇经常偷偷与花狗相会，田间、草丛、磨坊到处充满了浓浓爱意。
潇潇发现自己怀孕了，最近总是呕吐。她找到花狗，想与他私奔，花狗大惊失色，如果被发现两个人都要死，他先安慰潇潇回去。可是第二天潇潇发现那个曾经对她海誓山盟的花狗不见了。花狗走了，潇潇想到巧儿的结局，心里万分害怕。她决定用神龛里的香灰打掉孩子，于是出现了开头的一幕。可是孩子并没有被打下。她偷跑到河边，想划船逃跑，但是她无论如何也推不动岸边的小船。她被婆家抓了回去，婆家发现了一切，非常气愤，婆家并没有在村里告发，不是怜惜她的生命，而是觉得处决潇潇并不能挽回损失。于是婆家偷偷联系人贩子想卖掉她，当人贩子看到大着肚子的潇潇，不断地摇头。卖不掉，处决了又可惜，婆家只能让潇潇继续留下干活，怎么家里也算多了一个苦力。
潇潇生了，生了一个男孩，这让婆家非常高兴。在那个年代，家里多一个男孩是一件大喜事，虽然不是自家的血脉，但是怎么也多了一个劳动力。而且头胎男孩也预示着潇潇还能生男孩。婆家接受了潇潇和她的孩子，日子就这样过去，潇潇的丈夫长成了小伙，同学都嘲笑她有个童养媳，他望着大自己很多，还带着孩子一直当成姐姐的潇潇，感觉这一切是那么荒唐，心里怎么也接受不了，但他没有选择的权利。
潇潇的孩子小牛4岁了，婆家也给他取了一个童养媳，同样是不懂事的孩子，同样是青涩的少女，同样的大公鸡，荒唐的一幕重新开启了新的轮回，也许在吃人的旧社会，这就是女人和男人的生活。一轮又一轮无法避开。
