颂莲说：“我就是不明白女人到底是个什么东西，女人到底算个什么东西，就像狗、像猫、像金鱼、像老鼠，什么都像，就是不像人。”
1989年春天的一个夜晚，年仅26岁的苏童在他独居的阁楼中开始构思一部名为《妻妾成群》的小说。他以超乎女人的细腻笔触给我们刻画了一个年仅19岁的大学生颂莲悲凄的妾侍生涯。
小说中，50岁的富商陈佐千娶了四个女人作为太太，其中刚娶不久的美娇妾颂莲，她学识不浅、样貌清纯，本来可以宠冠内宅。可她偏偏孤傲不逊，不甘寂寞且又渴望自由，最终只能在众多妾侍的争宠中疯癫痴狂。
1991年，这个一夫多妻的故事被张艺谋搬上了大银幕。张艺谋将这座幽暗枯寂的深宅大院的故事改编成电影《大红灯笼高高挂》，由于电影剧情出彩，获得了威尼斯电影节银狮奖以及奥斯卡最佳外语影片提名。
作者苏童曾说，《妻妾成群》不仅仅是一个关于“旧时代女性故事”，或者是“一夫多妻的故事”，而是一个关于“痛苦和恐惧”的故事。而在电影中，张艺谋将颂莲的“痛苦和恐惧”转化为封建男权至高无上对女性的戕害。
十九岁前的颂莲，出身虽不算大富大贵，但也接受了高等教育。可惜父亲生意失败，家道中落让她不得不辍学另谋出路。在嫁人与做工之间，她毅然选择了嫁给富贵人家做妾。
年轻娇美的颂莲，初进陈家家门时，朝气蓬勃、气势惊人。然而，作为大学生的她，竟不知这陈家大院看似富贵荣华，其实处处充满危机。
大太太毓如大智若愚，私底下却玩弄权柄；二太太卓云满脸堆笑，背地里却暗箭伤人；三太太梅珊张狂无畏，可叹她却红杏出墙私通外男。
危机重重的宅院中，让颂莲不得不筑起心理防线。虽说她胜在年轻貌美，但终究是抵不过这宅院的明争暗斗。不到一年的时间，颂莲就被逼魔怔了。
02、颂莲失宠原因，小说比电影更具震撼力从美娇妻到疯妇人，颂莲在这一年的之间经历了一个大拐点。这个拐点让她一夜之间失去所有宠爱，沦为陈家笑柄。
在电影《大红灯笼高高挂》中，张艺谋将颂莲的失宠演绎为利用“假怀孕”挽留陈佐千，事情败露惨遭封灯冷落。
实际上，在小说中并没有“假怀孕”这一说。在原著《妻妾成群》，颂莲一年内跌落宠妾神坛，直接原因是50岁的陈佐千因四个太太，身子骨承受不住，早早就衰竭冷淡。
更令人不齿的是，陈佐千还要求颂莲作出折辱的事情。
“她明白在陈佐千身上发生了某种悲剧......她摸了下陈佐千的脸说，你是太累了，先睡一会儿吧。陈佐千摇着头说，不是不是，我不相信。颂莲说,只要你高兴，我没有不肯的道理。陈佐千的脸贴过去，咬着颂莲的耳朵，他先说了一句话，颂莲没听懂，他又说一遍，颂莲这回听懂了，她无言以对，脸羞得极红。她翻了个身，看着黑暗中的某个地方，忽然说了一句，那我不成了一条狗了吗？”
颂莲的拒绝，让陈佐千恼羞成怒，从此，颂莲在陈家的地位一落千丈。陈老爷再也不去颂莲那里，久而久之，颂莲因恼成恨，最终精神失常，扭曲疯癫。
小说这个细节，直言不讳地披露了封建社会男尊女卑的悲哀。女性地位之低下，只能忍辱负重依附于男人，而长久以往，心中的那根弦便随时绷断。
改编为电影，张艺谋则通过点灯侍寝来展现女性地位的低贱，但颂莲命运的大拐点，小说显然要比电影更具有震撼力和悲剧意味。
在那个颓靡的宅院中，耽于美色的陈老爷逐渐倦怠萎靡，美丽阴柔的太太们愈加变本加厉。
不得不说，作为男子的苏童将女性的心理与状态刻画得入木三分。小说《妻妾成群》以拟古典的语言展现了南方女子的悲催命运，令人动容，更让人反思。
诺贝尔文学奖得主莫言说：“苏童作品中对女性的把握，我觉得好像是天生的，所以有的作家真的需要天分。对女性微妙的情感把握准确，是我望尘莫及的。”
2006年，《妻妾成群》入选“二十世纪小说一百强”，小说还被翻译为英、法、意、挪威等语言，在全球销售。年仅26岁的苏童一举成名，被誉为“最了解女人、最擅写女性的男作家”。2015年，苏童更是凭借着惊人的笔触获得茅盾文学奖及百花文学奖。
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