宁静的作品有很多，1990年出演的第一部电影《我很丑 可我很温柔》。1996年主演了电影《赢家》以及电影《红河谷》，因在《红河谷》中塑造了藏族少女丹珠这一角色获得了第20届百花奖最佳女演员奖。
1994年宁静与来自美国的诺兰佐携手主演电影《兰陵王》。1995年主演电影《阳光灿烂的日子》，这是宁静的成名作。1999年出演《黄河绝恋》宁静饰演安琪，并获得第19届中国电影金鸡奖最佳女主角。
1996年，宁静与美国演员保罗·克塞（Paul Kersey） 相恋结婚。1998年宁静与保罗生了一个儿子雷纳。2015年4月，参与录花儿与少年 ，2015年7月，参与录制偶像来了。
除在影视圈作品不断，宁静也偶有公开献唱，发表过《你是第一个走近我的人》、《梦在飞》、《呼唤》、《风之马》等单曲和影视插曲，翻唱过《loving you》、《hero》、《想你的365天》等歌曲。
