1982 年北京电影制片厂投拍《武林志》，此前凭借《神秘的大佛》一举成名的张华勋担纲导演，张华勋、谢洪编剧。这部影片以民国初年的天津为背景，是较早讲述天津往事的电影之一。
《武林志》的故事在套路中又有跌宕起伏。民国初年，天津一位义和团后裔东方旭练就一身精湛拳艺，却无以为生，只好携妻带女街头卖艺。他宁可折断手臂，也不去给有钱人当保镖。神州武术馆馆长何大海一度出于狭隘心理，使东方旭蒙受委屈，但最终二人为维护民族尊严团结起来，与俄国大力士达得洛夫打擂比武，终于战胜了不可一世的对手，为中国人争了一口气。
为拍《武林志》，张华勋与摄制组在1981年5月第一次来到天津。那时他对天津很陌生，白天沿海河两岸走来走去，穿街过巷，在各式洋楼前停步，中国地、租界地、三不管、望海楼、金钢桥、小白楼、老龙头车站、萨宝石胡同、原天津警察厅……，这些历史信息在他脑子里不断涌现。他访问了老拳师、老工人、老车夫、老服务员……询问了许多情况，听到了很多故事。天津文史馆送给他们《天津简史》《天津俄租界内幕概述》以及有关文史材料。
几个月后，张华勋第二次来天津，带着摄制组跑遍了天津的犄角旮旯，只确定了几个拍摄点，从选景来说不是很理想。但这次收获仍很大，邀请熟悉天津历史的杨桂山、刘及三、高渤海、李洁贤、杜立昆等人座谈，了解了许多具体历史信息，比如当年天津的人力车、马车的样式，“八道捐”的缘由，各阶层人的穿着，侍者的服装，人们之间的交谈，称谓、施礼。他们访问了天津市历史博物馆，找到了宝贵的照片资料。
遗憾的是，从影片拍摄的条件来全面考虑，《武林志》中的很多场景很难在天津拍摄。张华勋把老照片拿来对比，觉得旅顺、大连的街道建筑同天津租界格局近似，便把一部分外景地选在旅大。
实际拍摄时，北京电影制片厂搭建了一条有直隶书局、正兴德茶庄、范永和商号等门脸的天津老街。街上人声嘈杂，别有一番热闹景象。忽然有一中年壮汉横在一支乐队面前，几拳砸烂上面写有“俄国大力士威震寰宇”、画着达得洛夫画像的海报牌……
1982年10月16日，摄制组第三次到天津，这次是正式拍外景。真不凑巧，原来确定的以望海楼为后景的海河旁边一段街面已被拆除，不得不另想方案。10月18日早晨，摄影组去拍海河空镜头。9点20分拍摄望海楼教堂，虽然只是一个镜头，但带的面很大。下午拍摄金钢桥，河北区、红桥区公安分局和交通队到现场维持秩序。
张华勋确定了拍摄角度，摆好两台机器的位置，商量怎样断绝交通——金钢桥是五条公共电汽车线路的必经枢纽。演员就位，摄制组争分夺秒，张华勋一个信号，桥两端的交通断了，演员拉着人力车在桥上跑起来，摄影机开动，拍完一个镜头后，摄影师跑步转移拍摄点，又抢拍第二个、第三个镜头。断绝交通不到3分钟就完成了拍摄。
《武林志》是一部武打片，武术指导是北京体育学院武术教研室主任张文广教授，武术教练是武术教研室副主任门惠丰。主人公东方旭由李俊峰扮演，他是北京武术队教练。另一个重要角色何大海由李德玉扮演，他来自沈阳武术队。京剧武生张云溪扮演神掌李。艾海提是足球教练，不会武术，但体格健壮，气质形象都相宜，所以请他扮演俄国大力士达得洛夫。
东方旭的扮演者李俊峰生长在冀中平原，自幼喜欢听老人讲侠客故事，爱看武戏，喜欢练武术，但从未受过名师指点。22岁时他考入北京体育学院武术系，毕业后分到什刹海体校。李俊峰一开始没把握好东方旭的性格，在与何大海对打时总想还手，张华勋为他分析人物性格，他自己也反复琢磨，后来的戏越拍越顺。
《武林志》上映后反响强烈，掀起一股武术热。1983 年天津首届燕园“武林群英会”，邀集了许多电视剧里的人物，在《武松》中扮演孙二娘的山东体育学院教师邱建华身着剧装表演梅花双刀，《火烧圆明园》中冯婉贞的扮演者李亦非表演少林拳，《武林志》中饰演东方旭义妹的吴建珍表演六合八法拳，《武当》女主角陈雪娇扮演者广东省武术队的林泉表演了武当剑……
1983 年，天津电台开播由张志宽演唱的长篇快板书《武林志》，这是宋勇、高玉琮、李治邦、张志宽、张庆长根据电影改编的脚本，他在书中塑造的俄国大力士“大个萝卜”给人留下深刻印象。快板书《武林志》播出后，张志宽几乎每天都收到北方各省市的听众来信，给予他赞扬和鼓励，可见这部电影在当时有多火。（文：何玉新）
