今年四月透过在线举行的顶尖人工智能大会GTC，Nvidia执行长黄仁勋在那个熟悉的厨房中，介绍了首款ARM架构的处理器Grace。Nvidia除了已经有自己的GPU、DPU（资料处理器）外，现在更透过加入CPU的战场来与龙头英特尔等老大哥互别瞄头。Grace处理器以台积电5nm制程打造，命名是向1950年代美国首创计算机程序设计的计算机科学家Grace Murray Hopper致敬。这颗处理器采用第4代NVLink互连技术，让CPU连接至Nvidia GPU可以实现每秒900 GB频宽速度，是现代最快服务器的30倍，而且它支持最新的LPDDR5X内存，与DDR4相比将带来更高的频宽和10倍的能源效率。瑞士国家超级运算中心下一代超级计算机Alps，将是首个搭载Nvidia Grace处理器与新款GPU的超级计算机，其运算效能可达到20 exaFLOPS，比现今最快超级计算机高出10倍，预计2年后正式上线。
表头设计一直是安歌的面板基本配置，金黄灯光满满地怀旧情怀
不过我更感兴趣的是Grace处理器在人工智能AI与超算的应用，它会让虚拟世界更快更完美地来临。在GTC结束几个月后，Nvidia透露当初的发表会中偷偷藏了骗局：出席这场发表会的黄仁勋，中间有一段时间被神不知鬼不觉地替换成虚拟影像。Nvidia说为了建立虚拟的黄仁勋，先扫描了他的脸部及身体以建立3D模型，接着再训练AI模仿他的手势与表情，并利用一些AI技术让这个复制人更加栩栩如真。厨房背景也建立了“虚拟分身”，包含炉灶、橱柜、水壶、茶杯等道具。这次技术呈现最大的突破点在于，能够从真人与现实世界完美衔接至虚拟世界，且虚拟人物不仅是由经由渲染呈现，并且能够透过声音驱动。倘若这项技术不断进步，或许以后的电影会出现全部由虚拟人物演出的情况。
西汉时期汉室皇族刘向说过：“夫耳闻之，不如目见之；目见之，不如足践之；足践之不如手辨之。”意思是说，耳朵听到的不如亲眼看到的，亲眼看到的不如自己调查到的，自己调查到的不如亲手操作的。比刘向年代更早的孔子，也曾说过“所信者目也，而目犹不可信”，按理说人们应该相信眼睛所见，但是亲眼看见的也不一定真实可信，何况音响发烧友都是“耳听为虚”，难怪声音的争议会那么多。有没有降低争议，让我们“耳听为实”的音响器材呢?有的，在佛山丽磁推出的安歌系列AS-133真空管前级上，我就深刻体验了一次人声活灵活现，乐器栩栩如生的精采效果。
都说前级功放甚至比后级功放重要，除了提供讯号增益，控制音量，还能平衡前后级功放的阻抗匹配，好的前级有很低的输出阻抗，很强的带负载能力，电流较大，能让后级更好的发挥效果，另外前级也起到调整音色的作用。在有源音箱日益普及的情况下，调整音量还需要使用前级吗？理论上可以不用，但加上一部好前级声音才会有血有肉，单纯的音乐旋律并不能满足人体感官需求，必须赋予它艺术的灵魂才能打动心灵，激起情感。一部好的前级能让功放轻松驱动任何音箱，并且声音始终如一地自然饱满，为音乐增添灵魂。
AS-133前级受限于成本关系，原本标配了曙光的2A3管，我们试听的机器使用美国RCA/Radiotron的2A3古董管
在DIY发烧友领域，一直都说直热管前级好听，101D、12A、26、22A、44A、71A、45、50、2A3、3A5、300B、205D、201、112A、301A…等直热式三极管都有人尝试。电子管之王西电WE的目录中，可以拿来做前级的胆管也不少，象是311A/B、329A、396A、403A/B、404A、407A/B、408A、5842/417A、420A、6028/408A、448A、717A/VT269、396A、437A等等。即便如此，直热管前级大部分仅限于DIY玩家自娱自乐，几乎没有大厂推出量产机，一方面是能用于前级的优秀直热管种类不多(437A等已被炒至天价)，能做出好声音的就更少(多数内阻太高)。在我印象中，北京欧博推出过一部Opera Linear1前级，使用101D负责线性放大，电源部分的整流和稳压采用2A3管。珠海美星也推出过MC2A3-PRE前级，使用特制2A3管放大，整流同样是2A3管。深圳高班音响曾推出WE417A前级与WE101D前级，后者结构夸张，一套电源分体前级总共要用上22个变压器与10只不同电子管，售价可想而知。
在Mullard CV378整流管旁边是复刻西电RET-179A滤波用电感
直热管前级发烧友的正面评价基本都是味道浓郁、音色很好；而负面评价最多的是动态与频宽不足，速度不够快等。古老直热管天生不乏音色与味道，设计的重点应该着力于频宽、动态、速度感等现代音响美学要求的特性，电源尤其是关键。直热管前级的噪声一般来自灯丝干扰，灯丝就是阴极，稍有不慎市电交流杂音就会闯入音频回路中。晶体稳压虽然能得到更安静的直流电源，但DIY都认为声音会变得呆板；而交流点灯的噪音难以克服，如果使用独立的灯丝变压器与稳压线路让高压供电分开，整体成本一定上升，驱动电流过大也容易影响平衡度，所以音响厂多半不愿自找麻烦。
以丽磁•1比1复刻系列西电产品为主的“丽磁•安歌”品牌，推出过LM-1126动态扩展前级、LM-44前级、LM-129前级等，但因为成本及制造难度等原因，在国内价格相对较高，有曲高和寡的情况。以25年经验累积发展出的“安歌”系列，定位为更亲民产品，我印象最深的是AS-123 Buffer电子管缓冲器，能使前端的微弱信号电流瞬变加快与增大，实现高阻入、低阻出的目的，同时它还是一台非平衡转真平衡转换器，兼具相位转换功能，从“淡彩”到“浓墨”，用家可以在极低失真下自行调整声音风格。性价比很高的AS-123经常处于缺货状况，AS-125单端211合并功放也是供不应求，由于安歌系列多以合并机设计出现，可以切换成纯后级使用，但却没有合适的前级来搭配。第一部安歌系列的前级几经思考之后，设计者郑大伟决定向直热三极管挑战，选择的是上世纪三十年代美国RCA所开发的2A3管。
2A3的内阻低、线性佳、频率响应宽阔，在胆机黄金时代它甚至比300B更流行。随着音箱分音器越来越复杂，效率越来越低，人们开始追求更大功率，2A3这类只能提供3瓦功率的直热管便慢慢淡出音响舞台。把原本的功率管运用在前级上，自然有许多调整工作，前后一年多的实验与测试，最终呈现眼前的是安歌AS-133直热管前级，弥补了市场上的空白。据郑大为介绍，AS-133前级有以下特点:
①通过输入变压器的抽头绕组实现增益调整，计有-6、-4、-2、0、 2、 4六级调整，0是正常增益(十倍放大)。
②用2A3管做放大，原本希望有直热三极管的控制力和空间感、高频延伸细腻、声音细节丰富、中频饱满润泽。大功率与大电流理论上容易好声，但制作、设计、调校起来却难很多，原本在乐队中担任吉他手的郑大为以他对声音的敏感度，也花了一年多才让AS-133定案。
③用5U4（274B）胆整流加上复刻西电RET-179A滤波用电感，稳定又有足够韵味，如低频弹性、声音空间感、温暖度等。
④表头设计一直是安歌的面板基本配置，金黄灯光满满地怀旧情怀，右侧的按钮能显示6SN7管工作状态以便及时换管。
⑤使用复刻西电618输入变压器实现真平衡输入，如果搭配安歌的AS-123缓冲器，整套胆机系统就能实现真正的平衡输入、平衡输出。西电618被誉为输入变压器中的神物，安歌AS-125合并机中也配置了复刻西电618，使得中音充沛、厚重圆润、音色迷人，演绎的音乐极具魅力。
⑥使用复刻西电197A输出变压器。西电的输出变压器有160C、185A、197A、132、171A或154C等多个型号，有些用于电话机频宽非常有限，197A则是设计给音响广播用，常在西电古董机中找到踪影，AM-123缓冲器同样配置了这个输出变压器。
⑦优化电路设计，使AS-133前级的高频延伸到98kHz，声音因此通透自然生动。
实际使用时，AS-133前级只有二个地方需要动手，一个是24级的步进式音量开关，一个是靠近背板的增益调整，共有六段，刚开始建议放在0的位置。0是正常增益(10倍放大)，向下有-2(7.5倍放大)、-4(5倍放大)、-6(2.5倍放大)，往上有 2(12.5倍放大)与 4(15倍放大)。增益调整是透过复刻西电618B输入变压器的不同抽头绕组获得，相比一般固定增益的前级，提供了非常多的把玩乐趣。此设计的主要目的是更好地与后级功放、音箱达成匹配，比如使用灵敏度95dB以上的号角音箱，10倍增益前级的音量多开一点便嫌太大，容易造成失真，这时可以把安歌AS-133的增益衰减为-6，音量开到12点钟位置以获得更线性的表现。而使用80dB灵敏度的吸血鬼音箱，10倍增益前级往往显得有气无力，后级也容易声嘶力竭，这时把安歌AS-133增益提高为 4，同样的音量听起来立马虎虎生风，动态起伏大跃进。搭配大部份后级功放，不管是晶体机或者胆机，AS-133增益设定在-2、0、 2之间都没问题。小增益的音质更细致绵密一些，声底柔美温和；大增益强而有力颗粒感比较明显，画面通清明快，增益配合音量调整就能获得多种声音变化，其乐也无穷！
复古灰色大机箱、怀旧金黄色表头、仪器般的切换调整旋钮，加上全电子管放大，安歌AS-133的实售价却在两万出头，首先要鼓掌一下。前面说过前级比后级功放更重要，试听时搭配了挪威Electrocompanie音乐之旅ECI 6 MKII(输出功率125瓦)，与韩国Allnic奥立T-2000三十周年纪念机(五极管模式输出功率120瓦，三极管模式也有60瓦)，都只拿它们当后级使用。一部晶体机，一部使用巨大的KT-170功率管，但声音区别并不是很大，甚至马兰士KI Ruby的40周年纪念版功放(后级部分为数字功放)，安歌AS-133都能让它们发出很不错的声音。在系统中加入安歌AS-133前级，三极管的甜美、艳丽、中频魅力就弥散在所有音乐中。不妨这么说，有了安歌AS-133前级，我们在后级部分的投资可以节省不少。
音量遥控器被巧妙地设计成可隐藏在面板里面
直热管前级最怕噪声干扰，安歌AS-133的背景足够黝黑，甚至比某部EL34的电子管合并功放更宁静，音量开到最大也没有可听闻的电流噪声，要不是金黄色表头点亮，真不晓得它已经在工作了。第二个意外是安歌AS-133前级的声音非常宽阔开扬，音场的横向拉开与纵深扩展表现一流，完全没有畏畏缩缩撑不开的窘境，搭配AURALiC声韵G2.1四件式数播系统为音源，早就忘了数字与模拟的差异。舞台定位很准确，人声很容易就从伴奏乐队走出来，乐器之间的分离度一流。拿JVC制作的《HIFI西班牙舞曲》为例，MQA版展透过AURALiC G2.1展开后可得到24Bit/176.4kHz的讯号，声音密度非常好。录音中吉他晶莹剔透，响板左右翻滚，地板共鸣动态凌厉，极低频冲击力庞大而过瘾。没想到安歌AS-133前级在二只音箱之间勾勒出巨型的3D幻象，热情洋溢的弗拉明戈舞者猛力踏步，汗水几乎挥洒而出，吉他的拨弦与响板的跃动历历在目，我差点忘了安歌AS-133是一部直热管前级啊!
虽说AS-133达不到电光火石的速度，但它完全没有拖沓延迟，表现低频瞬态反应一点不含糊，线条明确清晰；中高频的微弱变化也入木三分，刻画楚楚动人。比较能体现电子管韵味的，大概是AS-133的漂亮圆润音色与松弛有度的弹性，但是它又不会甜得发腻，油得发亮，更不会肥得发痴，晶体机常常欠缺的温暖宽厚就是AS-133的本质。它表现弦乐时柔韧绵密又很具张力，铜管带着浓浓金属味又不刺激，打击乐浑厚有力又鼓点清晰，设计者郑大为的校音控制得恰到好处，既悦耳又很HiFi。除了音质柔软有韧性，音色娇美清甜外，AS-133的高中低频仍呈金字塔型分布，中音真实通透，肌肉结实不松垮，骨架匀称不虚胖，恰到好处的厚度让人声极具吸引力。越大口径的喇叭单元越能体验AS-133的直热管魅力，我们搭配的Audio Note Parts音箱蓝色纸盆低音单元只有8英寸，已经有让人印象深刻的冲击力与动态，厚暖宽阔轻松与糍粑般的Q弹，连带地让中音都变得好听起来。我曾在佛山丽磁的听音室，欣赏搭配大号角音箱的演出，若有似无的极低频卷起空气荡漾，实在爱极了，也说明AS-133低频控制力不俗。
这次试听的音源还包括一部MYMEI艾美DMP50一体式数播，这是近期听过操作最流畅简洁，声音最圆滑平顺的数播了，丝毫没有所谓的数码声。而经过安歌AS-133前级的输入/输出变压器整形后，依然可以听闻中高音更温暖宽松，中频立体浮凸，低音从容有弹跳力，也就是更富有模拟韵味，这部前级绝对是改善数字音源的利器。丽磁的复刻西电变压器已经没有其他替代品，真要说AS-133前级还有什么不足的，应该是电子管的升级了。美国RCA 5U4G、英国Mullard 5AR4/CV1377、英国GEC CV378、英国EMI Trade 5U4G、英国Brimar U52、美国Tunsol 274等整流管可以先考虑，如果能找到西电274B就更好了，它能让声音更开阔，音场规模更大，更透明有劲，声音厚暖频率响应又宽，绝对会让AS-133前级改头换面。至于2A3管，售价比300B便宜太多了，俄罗斯Sovtek、国产全真与贵族之声、EH、JJ都能选择。有机会找到RCA早期弹簧吊丝红字版的2A3管，肯定也会让AS-133前级如虎添翼。如此升级值吗?有机会听听AS-133所带来那种栩栩如生，活灵活现，乐器与人声情感浓密，存在感强烈的效果，你也一定会认为值得!
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