1、空调的循环系统是由压缩机、冷凝器、膨胀阀、蒸发箱等主要部件组成的循环系统。制冷剂在循环系统中循环，在蒸发箱中通过热传递的原理带走汽车室内的热量，以达到降低温度的作用。
2、暖风系统和空调系统是两个不同的工作原理，暖风是采用发动机冷却系统的冷却液的温度，通过鼓风机把暖风小水箱的热量传递到室内，也是由于热传递的原理使驾驶室内变暖，开暖风时，不需要开空调，也就是说，要关闭空调压缩机，因此，开暖风是不会影响发动机动力与汽油消耗的。
汽车空调和我们熟悉的家用空调制冷原理是一样的。都是利用R12或是R134a压缩释放的瞬间体积急剧膨胀就要吸收大量热能的原理制冷。
(由于R12对大气臭氧层的破坏，出于环保的要求发达国家从1996年开始改用R134a做制冷剂)汽车空调的构造和家用的分体空调类似，它的压缩机往往是安装在发动机上，并用皮带驱动（也有直接驱动的），冷凝器安装在汽车散热器的前方，而蒸发器在车里面，工作时从蒸发器出来的低压气态致冷剂流经压缩机变成高压高温气体，经过冷凝器散热管降温冷却变成高压低温的液体，再经过贮液干燥器除湿与缓冲，然后以较稳定的压力和流量流向膨胀阀，经节流和降压最后流向蒸发器。
致冷剂一遇低压环境即蒸发，吸收大量热能。车厢内的空气不断流经蒸发器，车厢内温度也就因此降低。
液态致冷剂流经蒸发器后再次变成低压气体，又重新被吸入压缩机进行下一次的循环工作。
在整个系统中，膨胀阀是控制致冷剂进入蒸发器的机关，致冷剂进入蒸发器太多就不易蒸发而太少冷气又会不够，因此膨胀阀是调节中枢。而压缩机是系统的心脏，系统循环的动力源泉。
