在今天中国的家庭中，微波炉已经变成了常见的家用电器之一，其简单的操作方式快速的加热功能帮助大家更好更有效率的加热剩饭剩菜和制作方便食品。但是回顾微波炉的历史从它第一次诞生到广泛进在人们家庭之中普及也不过是短短70年的时间而已。因此可以说微波炉的发展史几乎可以看作是人类自动化工业化的影子。
说到微波炉的诞生那就不得不提到第二次世界大战，1940年英国人为改进雷达系统，在雷达发射机中安装磁控管以提高雷达抗干扰能力。
1945年美国雷声公司雷达工程师斯彭赛在磁控管的研究工作中偶然发现了磁控管所产生的微波热效应。最终第一代工业用途的微波炉于1947年诞生。早期的微波炉用途主要是工业加工行业，而且其高昂的造价和较短的使用寿命导致微波炉作为一个工具很难推广。
时间前进到20世纪60年代，随着美国工业化的高速扩张和城市中产阶级的快速增长，操作简单易于使用的餐厨用具需求快速增长，于是美国人乔治·福斯和微波炉发明者斯彭赛进行进一步改造后一起设计了一种耐用且价格低廉的家用微波炉。至此，可以满足当时家庭快速烹饪需求的民用微波炉第一次诞生。此后在欧美发达国家加热快速的微波炉在七八十年代开始迅速普及。
而在中国，家用微波炉在20世纪90年代到
本世纪初开始在家庭中广泛普及，当时微波炉，空调，电脑等“新三大件”代替了上个世纪七十到八十年代的“老三大件”：彩电、冰箱和洗衣机。
中国的第一个微波炉在1982年在江苏省南京市的一家工厂诞生。
台湾省在八十年代中期建立了微波炉生产线
到了1992年格兰仕从日本东芝公司引进微波炉生产线开始了中国的大规模的产业化的微波炉生产时代。
而到了今天，中国每年微波炉产量已经几乎占据了全世界绝大多数的产量。
根据国家统计局数据显示：2020年9月中国微波炉产量为949万台，到今天，中国的微波炉产能几乎占据了全世界微波炉产量的7成以上，中国的微波炉远销世界各地。
以现在的眼光来看早期的微波炉有很多不足，其主要集中在三点：
第一，早期微波炉基于军用技术转化而来，其耗电功率大。
第二，由于复杂的机械设计导致早期微波炉的操作过程过于繁琐。
第三高昂的造价和安全性导致早期微波炉只能存在于富裕家庭之中。
过去有人认为微波炉有辐射的，其实虽说微波是一种辐射，但是事实上，微波炉所释放的是电磁波，这种电磁波于电红外线、以及生活中存在的可见光本质上是同样的东西。它们的差别只在于频率的不同。微波炉所散发的微波的频率高于电波，低于红外线和可见光。而处于这一频率波段的电磁波是不会致癌的。
随着控制技术，传感技术的广泛应用以及自动化生产线技术的进步和全球发电量的上升解决了高耗能，复杂操作，高造价和安全性的新式微波炉最终诞生了。
如今的微波炉已经进化出了500W、600W、800W、1000W等多种功率。而容量也有0.6.0.7.0.9.1.0ft3（1ft=0.3048m）等不同的规格。
简单的操作，便宜的价格，高效的加热效能微波炉在今天已经逐渐变成了人们家庭厨房中不可或缺的一员。它为人们提供简单快速的食物加工方式的同时更是在方便我们的生活。微波炉走入了千家万户。由于用微波烹饪食物又快又方便，因此在过去甚至有人诙谐地称微波炉为“妇女的解放者“。
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