定义：软起动器是晶闸管交流调压技术与功率因数控制技术的结合，是一种集电机软起动、软停车、轻载节能和多种保护功能于一体的电机控制装置。通过晶闸管调压实现电机软起动、软停车，不具备调速功能。
起动原理：采用三相反并联晶闸管作为调压器，通过改变晶闸管的导通角来达到由电压0到全电压的起动过程。不仅实现在整个起动过程中无冲击而平滑的起动电机，而且可根据电动机负载的特性来调节起动过程中的参数,如限流值、起动时间等。软起动器包含六种起动方式：
1、斜坡升压软起动：调整晶闸管导通角，使之与时间成一定函数关系增加，这种起动方式简单，但不具备电流闭环控制，由于不限流，在电机起动过程中，有时要产生较大的冲击电流使晶闸管损坏，对电网影响较大，因此实际很少应用。
2、斜坡恒流软起动：在电动机起动的初始阶段起动电流逐渐增加，当电流达到预先所设定的值后保持恒定，直至起动完毕。起动过程中，电流上升变化的速率是可以根据电动机负载调整设定。电流上升速率大，则起动转矩大，起动时间短。该起动方式应用最多，尤其适用于风机、泵类负载的起动。
3、阶跃起动开机：以最短时间，使起动电流迅速达到设定值，即为阶跃起动。通过调节起动电流设定值来达到快速起动效果。
4、脉冲冲击起动：在起动开始阶段，让晶闸管在极短时间内，以较大电流导通一段时间后回落，再按原设定值线性上升，连入恒流起动。该起动方法，在一般负载中较少应用，适用于重载并需克服较大静摩擦。
5、电压双斜坡：在起动过程中，电机的输出力矩随电压增加，在起动时提供一个初始的起动电压Us，Us根据负载可调，将Us调到大于负载静磨擦力矩，使负载能立即开始转动。这时输出电压从Us开始按一定的斜率上升(斜率可调)，电机不断加速。当输出电压达到达速电压Ur时，电机也基本达到额定转速。软起动器在起动过程中自动检测达速电压，当电机达到额定转速时，使输出电压达到额定电压。
6、限流起动：就是电机的起动过程中限制其起动电流不超过某一设定值(Im)的软起动方式。其输出电压从零开始迅速增长，直到输出电流达到预先设定的电流限值(Im)，然后保持输出电流(I)，这种起动方式的优点是起动电流小，且可按需要调整。对电网影响小，其缺点是在起动时难以知道起动压降，不能充分利用压降空间。
特点：可以设置起动时间和起动初始力矩对设备实现软起动与软停止，并能限制起动电流。
优点：1、起动方式多，选择余地多。2、自动化程度高，可操作性高，有效的提高了维修效率。3、有效地限制交流异步电动机起动时的起动电流，起动效果好，节约能源。
缺点：1、起动效果好但成本较高。2、使用了可控硅元件，可控硅工作时谐波干扰较大，对电网有一定的影响。另外电网的波动也会影响可控硅元件的导通，特别是同一电网中有多台可控硅设备时。因此可控硅元件的故障率较高，因为涉及到电力电子技术，因此对维护技术人员的要求也较高。
适用范围：广泛应用于风机、水泵、输送类及压缩机等负载，是传统的星/三角转换、自耦降压、磁控降压等降压设备的理想换代产品。
日常维护：
1、确保周围无会妨碍起动器通风散热的物体，保证起动器周围空间大于150mm，同时防止在超过其允许的环境条件下运行。如果软起动器使用环境较潮湿或易结露，应经常用红外灯泡或电吹风烘干，驱除潮气，以避免漏电或短路事故的发生。
2、定期检查配电线端子是否松动，柜内元器件有否过热、变色、焦臭味等异常现象。同时多注意观察风机的运行情况，一旦发现风机转速慢或异常，应及时修理（如清除油垢、积尘，加润滑油，更换损坏或变质的电容器），如风机损坏更要及时更换以防同步损坏晶闸管。
3、定期清扫灰尘，以免影响散热，防止晶闸管因温升过高而损坏，同时也可避免因积尘引起的漏电和短路事故。清扫灰尘可用干燥的毛刷进行，也可用于皮老虎吹和吸尘器吸。对于大块污垢，可用绝缘棒去除。若有条件，可用0.6MPa左右的压缩空气吹除。
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