人有三急，人们总是在厕所里解决，曾经，如厕不总是像今天一样私密，也不是一项单人活动，有的地方，如厕是一种奇怪的集体活动，还有的地方，人的排泄物竟是猪的食物，那么我们是如何从在街上大便，到舒服地坐在艺术品般的马桶上大便的呢？今天，我们来了解一下厕所的历史。
人们在公元前2500年左右发明了厕所，世上已知的首个厕所和排水系统，出现在公元前2500年的印度北部以及巴基斯坦。在更久之前，印度河流域的人们规划房间时，理论上可以将厕所纳入其中，厕所是单独的房间，有一到两个如厕位置，这些房间都装有排水管通向中央污水系统，只需往厕所里倒水就能将排泄物冲走，目前，这听起来是个相当熟悉的过程并不奇怪。
污水从一个简易的网状管道系统排出，管道由粘土和陶土制成，这样的结构使污水从几层楼高的地方排到最近的水域，也就是今天的佛罗里达海域。这些管道相对复杂街道和主排水管之间，有可进入的公用设施穿墙洞，排水管道末端内置木质屏障以阻挡固体废物，这两种设计都是为了使下水道的维护更简单且不那么恶心，虽然这种古代排水系统的许多地方，和我们今天所采用的如出一辙，然而西方社会在经过几千年的"混乱"之后才用上这种排水系统。
对于一个崇拜猫的社会来说，埃及人使用猫的那种厕所才是理所当然。古埃及厕所的设计特别考虑到了节水，总之他们想尽办法节水，认为用水的时候必须使水资源得到循环利用，古埃及人家里没有自来水，即使有专门用来洗澡的房间，他们洗澡时也是往身上泼水。用过的水被收集起来放到瓶子里，再用来灌溉农田和浇花。
1%的古埃及人将他们"高贵"的臀部坐在石灰岩座椅上，将粪便排到装满沙子的容器里由仆人清理干净，就跟现在养只猫差不多。下层平民阶级也在沙坑里大小便，但他们那"低贱"的臀部，只能坐在有洞的木椅子上，而不是华丽又结实的石灰岩椅子，这真是一个垃圾堆。
在中国的汉代，农民建造的厕所使排泄物直接排到猪圈里。虽然这些厕所看起来和传统的户外厕所差不多，它们却稍有不同。人的粪便不是排到地面的茅坑里，而是到了猪的嘴里，排泄物到了猪圈，猪的本性使它们把排泄物当成零食吃掉，猪消化了人的粪便，人的粪便变成猪的粪便，随后被用作肥料，因此也不需要排水系统。
古罗马的厕所更像是公共场所。厕所由长石凳或木凳构成，上面凿了许多洞用于大小便，同时保持舒适的坐姿。这些高高的长凳厕所，特意建在离地面1到2英尺的地方，使用遍布全市的排污系统更容易将排泄物冲走，长凳上的每个洞之间没有隔板，这使如厕更像集体社交活动，而不是自己的私人时间。
来自罗马引水渠的自来水冲刷了厕所下方的水槽，虽然这是冲走排泄物的好办法，但开放的下水道会有老鼠出没，积聚的沼气使火灾偶有发生，因此这个办法很糟糕，但涉及到古代的厕所系统时，人们是有得有失的：许多老鼠可能被大火烧死，这也许算损失吧。
中世纪城堡的厕所，主要依靠神奇的重力来处理排泄物。将排泄物运到远离城堡的理想之地城堡里配备了专门用于大小便的房间，人们称其为私室而非厕所。这种私室并无特别之处就是一个小房间，有通往护城河或公共粪池的滑道，排泄物顺着滑道漂走或漂浮在城堡周围，如果修建护城河是为了防御敌人，那么漂浮粪便的护城河则更具威慑力。
在20世纪室内抽水马桶普及之前，多数人不得不走到公用茅坑去上厕所，在便利至上的年代，这种茅坑使用却还是不够方便，而且夜间到外面去上厕所，可能有危险，所以与其跑到楼下的公用茅坑上厕所，不如在房间里放一个夜壶。夜壶是小小的金属容器或陶瓷容器，是用来装排泄物的，排泄物被倒进化粪池或者被随手泼到窗外，所以，当你走在窗户下方的时候，一定要注意躲避这种"有趣"的事。
二战前，人们依然用夜壶大小便，甚至在今天，世界上没有室内管道的地方人们还在使用夜壶，由于夜壶是家中常备的用具，所以人们把它设计得更美观，这使夜壶看起来更像是家中的装饰摆件，而不是用来装大小便的工具。有的夜壶很精致，由陶瓷或优质细瓷制成，其他夜壶则被放在装饰盒里。
John Harington爵士是一位充满争议的作家，以其低俗的诗歌和政治作品而闻名，他不仅擅长写诗，还在16世纪末发明了一个抽水马桶，在《埃阿斯变形记》中他把这种装置描述为一个把水倾倒入马桶的高架水箱，拉一下铁链，水箱的水就能将粪便冲走，这听起来和现在的马桶很像。
十八世纪，人们改进了抽水马桶，直到18世纪中叶，冲水马桶终于有了一席之地，苏格兰发明家Alexander Cumming和英国的发明家John Brahma都发明了先进的管道系统，这对现代冲水马桶的发明有很大帮助。Cumming发明了S型存水弯装置，该装置让水留在马桶里，就像屏障一样阻挡了下水道的臭气。
虽然原则上是Harington最先发明马桶，但Cumming才是拥有这项发明专利的人，Cumming的存水弯装置普及安装之时，Brahma发明了铰链式阀门将水密封在马桶里，由于这两个设计上的进步，马桶成了畅销产品。一战后，英国要求所有新房子，都要建一个室内厕所，此前很长一段时间内，人们都把大小便随手泼到窗外。
付费公厕George Jennings是一名环卫工程师，也是移动厕所的发明者。他是第一个提出在全伦敦安装公用抽水马桶的人，1851年 Jennings设计了一系列马桶，供大家在艺术展览会上使用，用一次花费一分钱，Jenning在艺术展上的收费公厕大受欢迎，尤其受到穷人们的欢迎，虽然他们买不起抽水马桶，但他们可以花一分钱使用公厕。随着公厕的推广大获成功，Jennings提议在皇家交易所里建造公厕，这里是英国重要的商业中心和贸易中心，英国政府一开始无视他的提议，他们固执地认为没有人需要公厕，但随后几处试点公厕的使用情况，证明他们是错的。该协会又出资在伦敦建了几个收费的试点公厕，虽然初衷是好的，但由于缺乏资金试点厕所的建设还是终止了，在Jenning去世几年后，1885年伦敦政府最终采纳了他的提议，首批收费公厕建在皇家交易所里。
随着人口开始大幅增长，糟糕的卫生状况，使传染病如野火般迅速传播，特别是霍乱这种传染病非常流行，它的传播很大程度上是由于糟糕的卫生系统。因此，人们发明了旱厕。使用这种厕所不需要冲水装置，当然人们必须要转移排泄物，或者用泥煤之类的物质覆盖排泄物以吸收水分。1873年一位叫Henry Moule的神父，发明了旱厕并获得专利，他获准为英国和印度的学校及公立医院设计旱厕，尽管旱厕维护成本低，且不会产生排污系统那样的臭味，他的设计还是没能得到推广，不过正因如此今天我们才有了抽水马桶
