马桶被誉为人类最伟大的发明之一，在公共卫生学上，甚至它和抗生素及疫苗享有同样的地位。
最早的厕所一般和圈养家畜的地方相连，让家畜帮忙处理人的排泄物，但问题是动物吃“便便”，人吃动物，不管是出于“恶心”还是防止细菌传播。
公元前2500年的洛塔就开始利用流动的水将排泄物冲到河里，之后罗马帝国学会了蓄水，并建立了无隔板的公共厕所，可以一边拉便便，一边聊聊人生哲学。
但是厕所有限，街道统一回收尿液的大尿壶也不够，所有有些罗马人会直接将排泄物倒在垃圾堆上，甚至你悠哉悠哉逛着街，翔有可能直接从天而降，随着时间的累积，空气和水流都受到了不同程度的污染，但就算爆发了几次大瘟疫，人们对公共卫生的了解依旧薄弱。
直到1596年，英国贵族约翰.哈灵顿发明了最早的冲水马桶，这个马桶具有冲水阀门和木制座位，可以将蓄水池的水释放出来进行冲洗，但哈灵顿没有解决臭气的问题，再加上他本人写作，设计的马桶也就不了了之了。
直到1775年，苏格兰发明家亚历山大.卡明利用S型弯的积水才解决了臭气的溢出，但是阀门采用回拉设计，时间一久，臭东西就会卡在卡槽中，依旧会发臭。
1778年时，英国发明家约瑟夫.布拉默将阀门改成了下翻，这样就不会遗留臭东西，他还另加了三球阀来调整水量。
到了1848年，英国在公共卫生法中规定，家家户户必须安装马桶，但是当时没有健全的污水排放系统，导致大量污水直接排入到泰晤士河，随着时间的推移，整个伦敦都弥漫着一股“淡淡”的恶臭，并间接导致了霍乱的大规模爆发。这就是臭名远扬的Great Stink。
到了1880年代，托马斯‧克拉柏用旁门左道获得皇家委任，担任不列颠王朝的官方厕所安装者。克拉柏最大的贡献是虹吸式阀门，防止沼气渗回马桶，改善了臭气闸的功能。
但克拉伯本人并不是发明者，而是花钱雇佣人设计了马桶，然后把自己的名字印在马桶上，这也导致了他的名字Crapper变成了厕所的意思。
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