条纹相机的工作原理是发动机实现工作循环，完成能量转换的主要运动零件。曲柄连杆机构的主要零件可以分为三组，机体组、活塞连杆组和曲轴飞轮组。
发动机共有进气、压缩、做功、排气四个行程，在做功行程中，曲柄连杆机构将活塞的往复运动转变成曲轴的旋转运动，对外输出动力，而在其他三个行程中，由于惯性作用又把曲轴的旋转运动转变成活塞的往复直线运动。总的来说曲柄连杆机构是发动机借以产生并传递动力的机构。通过它把燃料燃烧后发出的热能转变为机械能。
通过探测器上的光学“条纹”分布，光脉冲的持续时间以及其他瞬态性质就可以通过反推得出。为了周期性记录脉冲结果，条纹照相机也采用类似示波器的触发方式。
条纹照相机是针对示波器加以改进后研制而成的新型测量仪器。重大改进就是把光电探测器和信号显示这两部分合在一起了，即仪器本身就能够直接将光信号显示成像。
