答：
一、字源不同
1、绵：绵字属会意字，由帛和糸会意，表示取丝相连结成帛类物的意思，引申指如丝绵那样绵绵不绝，又引申指像绵一样单薄软弱。
2、棉：会意。从木，从帛。植物名。
二、指代不同
1、绵：“绵”的原义是丝棉。延伸指丝絮状物。进而延伸指似丝绵一样接连不断，还指久远。丝绵的特点是柔软，故“绵”也引申指柔软，又引申指薄弱、软弱。例如“略尽绵力”。
2、棉：有木本、草本两种。草本产自西域及南番。果实像桃，内有白色的纤维和黑褐色的种子。纤维供纺织及絮衣被用。种子可榨油，供食用和工业用（通称“棉花”）。
