钢结构承载能力的极限状态是指，当结构受到一定程度外力作用时，结构构件由于受力而产生极大的应力和变形，或者构件断裂、破坏等极端情况发生，这种状态就是结构极限状态。极限状态下，结构已失去承载能力而不能正常使用，可以说是结构的最后一道"防线"。
极限状态是所有结构的共性，因此，对钢结构进行安全设计，必须了解其承载能力极限状态的特征。
结构的极限状态分为承载能力极限状态和正常使用极限状态。
其中承载能力极限状态对应于结构或者构件达到最大承载力，由于塑性变形过大而几何形状发生显著改变的也算在内，就是不能在继续承重。
正常使用极限状态对应于结构或者构件达到正常使用或耐久性能的某项规定限值。主要考虑有关结构适用性和耐久性的功能。主要包括以下四个方面：
1，影响正常使用或外观的变形
2，影响正常使用或耐久性能的局部损坏
3，影响正常使用的振动
4，影响正常使用的其他特定状态。
两种的差别主要是能否继续使用，以及可靠度的问题。
设计值的计算需要考虑最不利组合，包括可变荷载控制的组合和永久荷载控制的组合。，
主要区别是分项系数不同。
