海参本身生长缓慢，一般来说，海参的参龄越长，个头就越大，加工成干海参后单体也就越大。大的干海参生长期在4-5年左右，肉质肥厚，营养积累丰富。而小的干海参参龄一般也较小，营养积累则稍逊一筹。
但是，在同一生产地、同一加工工艺下所生产的干海参，用大小来判断基本上还是合理的，毕竟生长期长的海参，个头确实比生长期短的海参要大。因此，脱离开产地、品种和养殖方式而单纯讲“海参的大小越大，营养价值就越高”，是不科学的。
一是海参不同的生长年限。海参本身生长缓慢，一般而言，海参的年龄越长，尺寸越大，加工成干海参后的个体也越大。大的干海参的生长期约为4-5年，果肉厚实，营养成分丰富，小型干海参通常较年轻，其营养物质积累略逊一筹。
其次是海参的来源不同，在相同年龄的情况下，生长条件越好，海参将生长得越大。比如北方海参和南方海参、底播海参和圈养海参，这是因为在优越的生长条件，合适的水温环境和充足的食物下，海参更容易生长。
尽管海参的个体大小不一样，但其营养成分却几乎相同。海参中所含的营养成分也包含在小海参中。海参中所含的诸如海参多糖，海参皂甙和精氨酸等活性物质的含量高低，才能决定海参的营养价值高低。
