屋顶最上方为一条横向的屋脊，称为正脊.
较大的殿宇的正脊两端有鸱吻（鸱尾、龙吻）
垂(斜)脊的外端（檐角一端）排列着一系列脊饰，最外面是若干个小动物称为蹲兽，最后面龙头状的，称为垂兽。
瓦当，俗称瓦头，勾子。我国古代建筑中用于顶檐上的一种小小的建筑装饰构件，是屋檐最前端的一片瓦（也叫滴水檐）前端或位于其前端的图案部分。
北京故宫的金銮宝殿（太和殿），是封建帝王的朝廷，故小兽最多。
金銮殿是“庑殿”式建筑，有1条正脊，8条垂脊， 4条围脊，总共有13条殿脊。吻兽坐落在殿脊之上，在正脊两端有正吻2只，因它口衔正脊，又俗称吞脊兽。在大殿的每条垂脊上，各施垂兽1只，8条脊就有8只。在垂兽前面是1行跑兽，从前到后，最前面的领队是一个骑风仙人，然后依次为：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什，共计10只。8条垂脊就有80只。此外，在每条围脊的两端还各有合角吻兽2只，4条围脊共8只。这样加起来，就有大小吻兽106只了。如果再把每个殿角角梁上面的套兽算进去，那就共有114只吻兽了。而皇帝居住和处理日常政务的乾清宫，地位仅次于太和殿，檐角的小兽为9个。坤宁宫原是皇后的寝宫，小兽为7个。妃嫔居住的东西六宫，小兽又减为5个。有些配殿，仅有1个。古代的宫殿多为木质结构，易燃。传说这些小兽能避火。由于神化动物的装饰，使帝王的宫殿成为一座仙阁神宫。
