据考证，东夷其实是一个历史上的民族名称，指的是古代中国东部海滨地区的各个民族，包括山东等地，所以山东也被称为东夷。然而，这个名称因为涉及到古代历史和民族研究的问题，也存在着一些争议和不同的观点。
夏朝时中原地区以天下之中自居，称为华夏族，而之外的民族均按照不同方向被称为东夷、西戎、南蛮、北狄等外族。其中生活在山东中南部地区的人为东夷族，于是那时山东就被统称为东夷。东夷其实是我国古代人数众多的一个部落群，后来分成三大支，其中鸟夷昌盛起来在夏代中叶已广泛分布于山东半岛。史上夏族和东夷的战争，并非民族战争而是部落争斗。
