内戚:宫内的亲属。多指皇帝的姬妾。《后汉书·赵憙传》:“建武二十六年,帝延集内戚。
外戚指的是皇亲国戚。也就是指皇帝的母族或者说皇帝的妻族等等。也就是说皇帝的妻子皇后的娘家兄弟等那些没有皇室血缘的一批人。历史上最有名的是太后的兄弟，也就是国舅。
外戚出现的原因大概可以归纳为几个，一个是皇位继承制度非常局限。自秦国统一六国之后，秦始皇为了将自己的皇位一直传给自己的子子孙孙，自称始皇帝，这种皇帝的继承制度使得继承人的选择只能出现在当今皇帝的子嗣当中，这也就大大的缩小了选择的余地。
外戚[wài qī]：皇亲国戚。皇帝的妻子，皇后娘家兄弟。与皇族宗亲没有丝毫关系。
唐刘知几《史通·题目》：“如马迁撰皇后传以外戚命章，按外戚凭皇后以得名，犹宗室因天子而显称也。”
内戚[nèi qī]：宫内的亲属。多指皇帝的姬妾。
《后汉书·赵憙传》：“﹝ 建武 ﹞二十六年，帝延集内戚讌会，欢甚。诸夫人各各前言‘ 赵憙 笃义多恩，往遭 赤眉 出 长安 ，皆为 憙 所济活。’”
