韩信崛起于社会底层，他没有六国后裔的优越感，他却能看清社会的格局与潮流，所以他认为当诸侯王已经到达了人生的天花板，不可能再有上升及突破的空间。韩信唯一可以做的就是自立，与刘邦、项羽形成三足鼎立之势。但这样一来，又与他在刘邦的名下当诸侯王没有什么差别，好处是还不留下背叛刘邦的坏名声。
那么韩信有没有当皇帝的能力呢？答案是否定的。首先就兵力而言，远不及刘邦与项羽兵力之合。韩信完全占领齐国之后兵力不足二十万，垓下之围时才达到了三十万。而当时在鸿沟对峙的刘邦项羽总兵力肯定超过了三十万，所以韩信没有明显的优势。
其次韩信占领的只是原来的齐国故地，确实有72座城池，但不占优势。因为刘邦除拥有固定的关中秦国故地及汉中、巴、蜀三郡外，另外在关东还有一些“机动”的势力范围。而齐国之南，荥阳以东，南抵闽越，理论上都可以划为项羽的势力范围。因此，韩信的“72座城”在刘邦项羽拥实力总合面前还是寒酸了许多。
再则，韩信也灭不了刘邦和项羽。因为韩信与刘邦决裂，刘邦也不会同项羽抱团。如果刘邦与项羽联手灭掉韩信，就意味着他失去了对项羽后方的战略优势，届时很他又有可能被项羽吃掉。韩信也不会坐视项羽攻打刘邦，因为刘邦灭亡就意味着他必须单挑项羽。既然不愿意和项羽单挑，韩信也不会去灭刘邦。刘邦又谁都打不过。所以，最终看似最弱的刘邦也会生存下来，与项羽、韩信形成“三足鼎立”之势。
综上所述，现实的情况决定了韩信只会做一个诸侯王，并且他认为刘邦即便称帝也不会分割他的利益，刘邦充其量是接了项羽的班儿，承担一下维护诸侯秩序的责任而已。不光是韩信这样认为，诸如英布、彭越、张敖、韩王信等诸侯王开始都是这样认为，只不过是最后都被刘邦忽悠了。因为刘邦选择的是“温水煮青蛙”的方式，到他去世，历经八年时间，只剩一个长沙王吴臣（吴芮之子）没被煮。
事实上，刘邦虽然当上了皇帝，只不过暂时是将异姓诸侯转化为刘姓宗亲，汉朝依然是一个诸侯割据的状态。吕后当政的15年里，这些诸侯都在蓄力；汉文帝时期，这些诸侯对刘邦的记忆尚且清晰；到了汉景帝时期，这些诸侯王终于“六亲不认”了；汉武帝时期，随着“推恩令”的有效实施及对朝廷内部格局的改动，汉朝才真正实现了中央集权，汉武帝成为君临天下的皇帝。从汉朝诞生那一日算起，这个过程经历了七十余年。
