1、考试方式不同：
秀才通过县试、府试、院试（省学政主持的考试），童生参加，录取者称为生员，始获得功名。
举人通过乡试，省级举行考试，生员参加考试，录取者称为举人，第一名称解元。
进士通过殿试，皇帝亲自主持考试，对会试录取者——贡士，分等定级，皆称进士。
2、待遇不同：
秀才生员分为廪生、增生、附生，廪生可获得政府膳食供给待遇。
举人除取得向上层次的考试资格外，享有免除赋税徭役的特权待遇。
进士皆出仕为官，授予京官者，有择优进翰林院备皇帝咨询、学习为仕经验待遇。
3、在现在代表职位不同：
秀才相当于今天大学生保研。
举人相当于今天省级地方公开招考领导干部，录用为领导干部或后备干部。
进士相当于今天全国公开招考领导干部考试并录用成为领导干部者。
童生相当于现在的小学生，秀才相当于现在的初中生，举人即高中生，进士亦或是大学生，进士参加完殿试后，可加官晋爵，参与朝廷和地方事务
