在氦闪之后,恒星通过氦核聚变反应,将氦元素聚变为更重的元素,如锂、碳、氮、氧等,直至聚变为铁元素终止。
铁元素为恒星聚变的最终产物,在此过程中,恒星体积不断膨胀,质量不断减小,引力也会随之减弱,这个阶段的恒星被称作"红巨星"。