东汉末年皇帝昏庸，奸臣当道，人民纷纷揭竿而起，群雄割据，天下大乱。按照当时的五行相生说，汉属火，火生土，而土为黄色，在古人眼里，很多事物都是春归秋尽，夏去冬来，剥极必复，否极必泰的循环之理。公元184年张角创立了“太平道”，利用“太平道”把几十万农民组织成三十六“方”，他们所用的口号就是张角提出的：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”，“苍天”指汉王朝，汉代官员军队的衣服以苍青色为主，为了符合“黄天”，起义军都戴黄头巾，所以叫“黄巾起义”。这句谶言确实准确预言了东汉的灭亡结局，但最后当权的却不是太平道。
代汉者当涂高
代汉者，当涂高也是历史上很有争议，也流传很广的一句谶语。两汉的时代，汉武帝就感叹过“汉有六七之厄，法应再受命，宗室子孙谁当应此者？
六七四十二代汉者，当涂高也”（太平御览）、公孙述和光武帝也为此进行激烈的讨论（《后汉书》）、袁术也曾说过“吾字公路，正应其谶”。（《后汉书·袁术传》），另外当时有女巫道人还对李傕说：“涂即途也，当涂高者，阙也。傕同阙，另极高之人谓之傕。”
