出自汉朝刘向的《说苑·正谏》。
典故如下：
书中讲述了这样一个故事：春秋时期，吴王准备进攻楚国，然而大家都知道吴国目前的实力还不够雄厚，此时不宜发动战争，应该先养精蓄锐。当时有一位年轻侍从，向吴王进谏说：“树上螳螂正弯着前肢，想要捕捉前面高兴地吸露水的一只蝉。螳螂一心想捕蝉，而却没有注意到还有一只黄雀在它身后，正准备着要吃它。蝉、螳螂、黄雀都只看到自己眼前的利益，却没有想到自己身后的危险。”吴王听完之后若有所思，明白了青年侍从的用意，取消了攻打楚国的计划。
1. 螳螂在前麻雀在后是一则成语故事。
2. 据说，有一只螳螂在前面飞行，后面跟着一只麻雀。
螳螂自认为自己的身手很厉害，于是决定要抓住麻雀。
但是，麻雀飞行的速度很快，螳螂追了一段时间后，感到疲惫，只好停下来休息。
这时，麻雀已经飞得很远了，螳螂再也追不上它了。
这个故事告诉我们，有时候过于自信会让我们失去机会，要谦虚对待自己的能力和局限性。
3. 这个故事也可以引申到人生中的许多方面。
例如，我们在工作中要谦虚认真，不要过于自信而忽略了自己的不足；在人际交往中，要尊重他人，不要过于自我中心而忽略了别人的感受。
