白玉兰名字的由来源于一位蒋经国先生赠送给上海市政府的玉兰花，这朵玉兰花盛开在上海市振兴路附近的一株玉兰树上，依然在那里傲然挺立。因此，上海市政府以这朵玉兰花为名，为区别于其他城市的玉兰花，决定将其正式命名为“白玉兰”，白色则寓意纯洁、高雅、典雅，寓意上海人的精神和豪爽。
此后，白玉兰成为上海的市花，自此与上海紧密相联，代表着上海人民崇高的精神，深刻体现出了白玉兰的文化内涵。
白玉兰又叫玉兰，因明朝王象晋在《群芳谱》赞其“色白微碧、香味似兰”而得名，是木兰科玉兰属落叶乔木。白玉兰在上海的气候下，开花特别早，清明节前，它就繁花盛开，白玉兰花大而洁白，开放时朵朵向上。人们选择白玉兰为上海市市花，象征着一种开路先锋、奋发向上的精神。
