主要原因有两点：一方面，李陵是他举荐的，司马迁觉得自己有必要站出来说两句话。
又一方面，以司马迁对李陵的认知，后者断然不会做出投敌之举。怪只怪，汉武帝的手段太暴虐，直接定性了李陵的罪状，并诛杀其全家。如此一来，李陵对大汉失去希望，宁愿老死匈奴，也再也不返回。
汉武帝说李陵投降了。司马迁作为李陵的朋友，准备为朋友说话。
司马迁认为，李陵孤军深入，乃是朝廷没有给其足够的后勤支持，以至于全军覆没，这个责任不该全怪李陵。且司马迁认为，武帝用了外戚，也没比李陵强到哪里去。
但是从汉武帝的角度看，一个人投降了就是投降了，不管说多少理由，都是投降了。司马迁以个人感情来评判汉朝利益是非，是有局限性的。
况且司马迁在大庭广众之下让汉武帝下不来台，汉武帝很愤怒。宫刑和保释两条路给了司马迁。
司马迁拿不出保释金，只能认宫刑。
我觉得文人用“感情”“道理”来评判一个国家的整体军事行动是不对的。汉武帝不仅仅要掌管文人，也要掌管兵马和国家整体运转，只要能抗击匈奴保障疆土的军事行为和筹划，不该随便被文人的言论所影响。
至于宫刑，我觉得汉武帝只是想让司马迁知道自己的本分只是写历史，而不是随便讨论军事行动吧。
当然，汉武帝在盛怒之下听信关于李陵的谣言，也是很有错误的。人在盛怒的时候尽量别做决定。
