纸最早发明于中国的西汉时期（公元前206年至公元23年）。根据历史记载，最早的纸是由中国的宦官蔡伦发明的。在蔡伦的领导下，人们在西汉时期开始使用蚕茧和树皮等天然材料制作纸张，这些纸张的质量和耐用性都比较差，但是相对于之前的书写材料如竹简、木牍、丝绸等，纸的造价更低廉、更轻便、更易于存储和携带。
在蔡伦发明纸张之前，人们主要使用竹简、木牍、丝绸、布料等作为书写材料。这些材料都有自己的缺点，比如竹简和木牍太笨重，丝绸和布料则太昂贵。因此，蔡伦的发明被认为是中国历史上的一项重大突破，对文化的传播和发展产生了深远的影响。
到了东汉时期（公元25年至220年），纸开始得到大规模的生产和使用，这使得书籍的流通变得更加便捷。随着时间的推移，纸逐渐成为了中国主要的书写材料，并传播到了朝鲜半岛、日本和阿拉伯等地。
纸张是西汉时期发明的。
在造纸术发明的初期，造纸原料主要是树皮和破布。当时的破布主要是麻纤维，品种主要是苎麻和大麻。据称，我国的棉是在东汉初期，与佛教同时由印度传入，后期用于纺织。当时所用的树皮主要是檀木和构皮（即楮皮）。最迟在公元前2世纪时的西汉初年，纸已在中国问世。最初的纸是用麻皮纤维或麻类织物制造成的，由于造纸术尚处于初期阶段，工艺简陋，所造出的纸张质地粗糙，夹带着较多未松散开的纤维束，表面不平滑，还不适宜于书写，一般只用于包装。
