主人翁培尔富於幻想，爱惹是非，一生充满传奇。
少年培尔在婚礼中捣乱，被追捕逃入深山。他闯进妖宫，几乎要埋没人性，当山妖大王的女婿。虽然得到母亲和村姑素尔慧洁以不变的爱支持，但妖女的追缠，迫使培尔远走他方。
中年培尔在非洲买卖如隶发了大财，财富不久却被盗光，变成不名一文。做完先知神棍，再误进了疯人院内，他却被疯子们拥戴为王。
老年培尔回到家乡，故人相见不相识，只得怅煞离去。魔鬼这时指出因他从未实现自己的誓言——保持自己的真正面目，要把他扔进熔炉。追悔不已的培尔，最后在爱人素尔慧洁不渝的爱中得到解脱。
