鹅掌柴和鸭脚木没有区别，鹅掌柴属于鸭脚木的别称，二者属于同一种植物，它们叶子呈现出的差异主要是因为品种不同，鹅掌柴属于小乔木或者灌木，株高在3-5米之间，常被用作园林篱笆树。
鹅掌柴的小枝粗壮，干时有皱纹，分枝斜生，叶柄长15-30厘米，叶片纸质至革质，形状为椭圆形、长圆状椭圆形或倒卵状椭圆形，网脉不明显，圆锥花序顶生，果实呈黑色球形。
鹅掌柴一般生长在土质深厚、肥沃的酸性土中，生长适温为16-27℃，喜欢温暖、湿润、半阳的气候环境，冬季的养护温度不能低于5℃，否则会出现落叶现象，而且土壤不宜过湿，以免引起烂根。
鹅掌柴，（Scheffleraoctophylla(Lour.)Harms），为常绿灌木。分枝多，枝条紧密。掌状复叶，小叶5～8枚，长卵圆形，革质，深绿色，有光泽。圆锥状花序，小花淡红色，浆果深红色。是热带、亚热带地区常绿阔叶林常见的植物，原产大洋洲、中国广东、福建、以及南美洲等地的亚热带雨林，日本、越南、印度也有分布。现广泛种植于世界各地。
鸭脚树形态伏美，耐荫常绿，有层次分明的叶片，是室内理想的常绿观叶盆景。常绿大乔木或灌木，栽培条件下株高30～80cm不等，在原产地可达40m。分枝多，枝条紧密。掌状复叶，小叶5～9枚，椭圆形，卵状椭圆形，长9～17cm，宽3～5cm，端有长尖，叶革质，浓绿，有光泽。花小，多数白色，有香气，花期冬春；浆果球形，果期12月至翌年1月份。
