宋朝的"相扑"运动，是中国历史上"相扑"发展的巅峰期。宋代宫廷有御用之相扑手，乃御前卫队左右军士，名为“内等子”。宋太祖赵匡胤曾制定军中以相扑决高下升迁的法则，并以相扑高手担任御前“内等子”。所以每逢朝廷大朝会、圣节、御宴，都会照例用左右军相扑助兴。所谓:“上有所好，下必甚焉。”。因为朝廷高层都喜欢相扑“相扑”，所以“相扑”便在宋代军队中十分流行。宋朝名将韩世忠、岳飞就曾在军中推行相扑练武，提拔相扑比赛得胜者。“相扑”运动发展至宋代，乃至市井职业相扑手，都皆有名号。
宋朝时不仅有男人间的"相扑"运动，还有女人间的"相扑"运动，甚至还有男女间的"相扑"运动。南宋景定年间临安有著名的女相扑手，《梦粱录》记载了她们的名字：赛关索、嚣三娘、黑四姐等。由于女人间的"相扑"运动，及男女间的"相扑"运动过于香艳，当时不仅吸引了众多市井百姓观看，更吸引了宋仁宗带着他的嫔妃前来观看。宋仁宗不仅观看她们特别香艳的表演，还对这些女相扑手大加赏，由此可见，相扑运动在宋朝是多么的流行。
宋金元时期的角抵活动更加盛行了，无论是从角抵的技巧、规则和类型等方面来看，还是当时人们参与的热情程度，都说明当时的角抵活动得到了很大的进步和发展。宋代的角抵活动十分兴盛，经过长时间的发展，它比原来更加成熟，也更加多样化了。其实，我国的角抵运动在经过战国秦汉时期的发展，在晋代出现了另一个名称，也就是“相扑”。
相扑在整个宋辽金元时期角抵的发展中占主要地位。当时，朝廷中凡有盛大的宴会，皇帝经常要请相扑手来进行表演，以作席间的娱乐，民间瓦舍中的相扑之戏也广为盛行着。当时北宋首都汴梁每年都要举行一两次相扑比赛，并且相扑当时成为了一种流行的表演节目，甚至还出现了女子相扑。当时进行的女子相扑，一般都是先由女子出来对打一番，然后派出大力士来比赛，力气最大的相扑手便可以领得奖赏了。
角抵和相扑一样，虽然主要是靠力量来战胜对方，但有时也要讲究一定的技巧。>在敦煌的一些壁画中，绘有一幅五代齐梁时期相扑图，图上画着两名大力士在一个方形地毯上比赛相扑的形象。
图画里这两名相扑手一个人一手在前，一手在后，他们用弓箭步直取对方。其中另一个人则双臂弯曲，低俯着身体，左右回旋，伺机反攻。两人上场后不是立即就扭抱在一起，而是找角度，看时机，显然那时候就十分宋金元时期的相扑大致可分为两类，一类是正式决胜负的比赛，有打擂台的性质。据古籍中所载：
若护国寺南高峰露台争交，顺择诸道州郡臂力高强，天下无对者，方可夺赏。>宋代正式决胜负的相扑比赛情景，可以从施耐庵所著的章回小说《水浒传》中见其概貌。以至于传说后来的摔跤运动就是浪子燕青所传所创的。有一点是可以肯定的，那就是在宋代时的摔跤是有一定的规则的，而且是一顶专业的技术动作。
还有另一类相扑，这便是平日在瓦舍等场所里进行的表演性的相扑，它的竞争性不像前者那样激烈。每逢相扑表演的时候，观者如潮，万人空巷，在当时的东京和其他地方都有这种表演。在当时的百戏演出中，相扑表演无疑是最能引起观众兴趣的。相扑者的服装，大多是沿袭前代的旧制，比赛双方都是赤裸上身，下身光腿赤足，也有足下穿靴子的，一般只在腰胯间束一个短裤。
后来在陕西出土的两块金代砖雕，上面雕刻的画面就很典型地反映了两个力士在相扑前的一个瞬间，他们的身上就只穿着一个短裤。
砖雕上的这一相扑形式跟后来的相扑完全一样，因此，相扑这个形式是从宋元时期一直保留下来的。还有，角抵的徒手相搏以较高<低，或者闲暇时间的角抵游戏，特别是男系社会里最通行的一种竞技游戏。
