在找到油页岩矿后，比如位于某处深深的地下，不适合开挖，那么就打一个孔到油页岩所在位置，然后注入高压水，以水里压裂油页岩区，然后在水中掺入沙子，水力压裂后这些沙子就撑住了裂开的岩壁而不再闭合。
之后的页岩油会通过这些油页岩之间的缝隙汇聚，然后抽出或者自流出井，就成了页岩油井，但为了增加开采效率与比例，其中采出液还可以包括但不限于热解页岩油、合成气、煤的热解产物、二氧化碳、硫化氢和水(包括蒸汽)等多种采出液。
在地面利用加压设备压裂油层，并增加油层中裂缝的数目，同时，在压裂液中加入直径相等的砂子，用砂粒撑住裂缝不再合拢。这样，石油就会源源不断地从打通的通道中涌向井筒，再喷到地面上来。这种方法称为“压裂法”。
但这种方法有一定的危险性，炸药用量也不好掌握。
